È stato grazie a Google Earth se un gruppo di studiosi è riuscito a ricostruire l'impatto e l'esplosione di un meteorite in Egitto. Tutto è accaduto nel'età della pietra, circa 5 mila anni fa, quando in nell'Egitto meridionale già era avanzato il processo di desertificazione, un blocco metallico di una decina di tonnellate, poco più di un metro di diametro, piombò dallo spazio sulla Terra e colpì una località che oggi si chiama Kamil, al confine con Libia e Sudan, non lontana da un villaggio neolitico. Sul terreno fumante rimase una buca grande una cinquantina di metri e profonda poco meno di venti: uno dei crateri da impatto che costellano la superficie del nostro pianeta. La conferma di quanto è accaduto è di pochi mesi fa, quando nel corso di un'esplorazione virtuale al computer il dottor Vincenzo De Michele, curatore del Museo civico di storia naturale di Milano, si è imbattuto in una depressione circolare sospetta.

Il cratere ha una sua rilevanza scientifica perché è piccolo e ben conservato. Di solito crateri di queste dimensioni sono destinati a essere cancellati dall'erosione e coperti dalla vegetazione in pochi secoli, tant'è che oggi se ne contano solo 15 di diametro inferiore ai 300 metri, contro 176 di diametro maggiore ai 300 km. Nel caso del Kamil, il contesto desertico ne ha preservato l'integrità, tranne un modesto riempimento con materiale sabbioso. "Ha l'apparenza di un catino circondato dal bordo rilevato, tipico dei crateri da impatto", spiega il dottor Stefano Urbini dell'Ingv, che assieme al collega Iacopo Nicolosi, ha curato i rilevamenti geofisici con apparati Gps, radar a penetrazione, e magnetometri. "Le rocce incassanti, formate da arenarie del Cretaceo, hanno conservato perfettamente le strutture d'impatto, assieme agli abbondanti resti del meteorite metallico e ai minerali dovuti al metamorfismo da shock. Il corpo impattante è stato classificato come un meteorite della famiglia delle Ataxiti, ricco in nickel".

Sarebbe anche interessante, propone Urbini, mettere in relazione la leggenda del "ferro caduto dal cielo", di cui parlano alcuni antichi geroglifici egiziani, con il meteorite di Kamil, ma questo è un compito che spetterà agli archeologi. I rilievi geologici e geofisici hanno permesso pure di risalire alla velocità del meteorite all'ingresso con l'atmosfera, pari a circa 18 km al secondo, e a quella residua al momento dell'impatto, dopo il frenamento esercitato dall'atmosfera: circa 3,5 km al secondo. Tanto bastò perché il "ferro caduto dal cielo" liberasse, un'energia equivalente a circa 20 tonnellate di tritolo. Ma, l'aspetto peggiore dell'impatto fu legato alla frammentazione del meteorite che si comportò come una gigantesca granata militare, generando una pioggia di proiettili incandescenti e taglienti capaci di arrivare anche a un chilometro di distanza. Se c'erano esseri viventi entro quel raggio, nessuno poté sopravvivere.