E per godersi la bellezza di un viaggio non occorre sempre andare dall'altra parte del mondo, infatti ben cinque sono in Europa e uno è anche in Italia. Si tratta del Bernina Express, patrimonio mondiale dell'Unesco, che nel suo tratto più caratteristico collega St. Moritz, Engadina, Svizzera a Tirano, in Valtellina. Il "trenino rosso" percorre ben 60 chilometri in circa due ore e mezza, e mette a disposizione dei viaggiatori carrozze panoramiche e, d'estate, anche vagoni scoperti.

In alcuni tratti, i tornanti sono così stretti che dalla coda del treno si può vedere la testa che viaggia nella direzione opposta, e viceversa. Oppure lunghi tratti con pendenze che metterebbero a dura prova anche chi non soffre affatto di vertigine, la vista sui ghiacciai e, d'inverno, ci si triva immersi in un silenzio ovattato dal paesaggio completamente coperto di neve. Quest'anno ricorre il suo centenario, e per festeggiarlo sono tante le offerte di pacchetti speciali, e il consiglio è sempre di prenotare, dato che il treno è molto popolare.

Rimanendo in zona, nell'aere alpina, tra i treni più belli del mondo c'è anche la ferrovia del Semmering, in Austria. Costruita nel 1854, prima dell'era della dinamite, passa su sedici viadotti e attraverso 14 tunnel scavati a mano nella roccia. Un vero capolavoro dell'ingegneria civile dell'era pionieristica delle ferrovie. Il tragitto, da Gloggnitz, attraversa le Alpi austriache nel passo del Semmering, fino a Mürzzuschlag, cittadina dove si può visitare anche un museo della ferrovia.

In Portogallo, invece, si viaggia lungo il fiume con la Douro Line, seguendo il corso d'acqua con i suoi vagoni dell'Ottocento e le locomotive a diesel. Un viaggio penato per chi non ha alcuna fretta di arrivare, ma che ama gustarsi il viaggio in sé. La velocità media è infatti di 30 chilometri orari, ritmi che riportano indietro nel tempo, quando questo treno era l'unico collegamento della zona. Un'opera degna di nota: 26 tunnel e 30 ponti per superare le insidi naturali del luogo. E si può scegliere anche di fare parte del tragitto sui battelli, per vedere il fiume da un'altra prospettiva.

Un'altra meta europea si trova in Scozia: la West Highland Line che collega in 90 minuti Glasgow con Mallaig, sulla costa. Un percorso che è una sintesi delle bellezze naturali e paesaggistiche che la Scozia ha da offrire: laghi scuri e profondi, vallate verdi brughiere e castelli, fino ad arrivare al mare. Il periodo migliore per farlo è la primavera, quando i rododendri sono in fiore. Chi si è appassionato alle storie di Harry Potter non potrà perderselo, dato che qui sono state girate le scene a bordo dell'Hogwarts Express, il treno che porta i giovani maghi a scuola.
In Norvegia, invece, si passa tra i fiordi in uno dei treni più ecologici del pianeta: il 90 per cento dell'energia utilizzata della Nordland Railway proviene da centrali idroelettriche o da altre fonti rinnovabili. Il viaggio tra Oslo e Bregen (costo solo andata circa 95 euro) dura sette ore, e il comnsiglio è di farlo in estate per godere al massimo delle ore di luce il magnifico panorama dell'altopiano Hardangervidda, la più grande area protetta in Europa. Per provare l'ebrezza di ritrovarsi nella vera atmosfera nordica, nella carrozza ristorante si può provare un menu di piccoli assaggi di piatti tipici: trota, salmone, pane nero, patè di renna e renna affumicata, il tutto accompagnato dalle tipiche salse come quella a base di mirtilli rossi.

Lasciata l'Europa, altre due mete sono in Sudamerica: il Messico (El ChePe) e il peruviano Hiram Bingham Orient-Express. Sette ore di tragitto (andata e ritorno), partendo dall'altopiano per arrampicarsi su su fino al Machu Picchu, passando per i terrazzamenti che risalgono all'epoca Inca, le rapide del fiume Urubamba e i villaggi variopinti. Si arriva fino a quota 2300 metri sul livello del mare, e il personale del treno è pronto a intervenire con botole d'ossigeno e tisane per chi dovesse soffrire l'alta quota.

L'itinerario più lussuoso che si possa fare su di un treno dall'atmosfera Anni Venti che comprende anche i pasti e la visita guidata conduce al santuario di Machu Picchu. In Messico, invece il viaggio dure 13 ore, dalle zone montuose dell'interno fino alla costa del Pacifico. I treni della Ferrocarril Chihuahua Pacifico sono moderni e confortevoli, lussi che passano in secondo piano se paragonati ai paesaggi attraversati: cascate, piane desertiche, i monti della Sierra Tarahumara e soprattutto i sei Copper Canyons, che, se fossero uniti, misurerebbero quattro volte l'ampiezza del Gran Canyon.

Andando più a nord, sul percorso della mitica Canadian Pacific corre ora la Rocky Mountaineer Line, che collega Vancouver e Calgary in due giorni di viaggio, tra pareti di lava nera, laghetti glaciali, fiumi e torrenti. Il tutto corredato dal verde delle foreste e dal bianco dei picchi innevati, passando tra i pascoli del bestiame e con la speranza di avvistare alci e orsi. I canadesi hanno compreso di possedere un patrimonio inestimabile, e così il viaggio comprende una sosta notturna a Kamloops, nella Columbia Britannica, per far sì che i passeggeri si godano tutto il panorama alla luce del giorno. I posti migliori sono quelli di prima classe, in testa al treno, rialzati e con ampi finestrini.

Per trovare un'altra ferrovia da sogno tocca andare nell'altro emisfero. Da Adelaide a Darwin, eccolo il viaggio più emozionante in Australia. La linea Ghan attraversa perpendicolarmente il continente in due giorni e due notti, offrendo agli occhi dei passeggeri un paesaggio mozzafiato. Dal deserto di sabbia e rocce rossastre alle lussureggianti zone tropicali, fino al mare. Quasi tremila chilometri per una panoramica completa, viaggiando con il più spartano "red service" (con cuccette, o sedili reclinabili) o con il lussuoso "platinum", con vere e proprie suite matrimoniali e bagni privati.
Reso celebre dal film del 2007 di Wes Andreson "The Darjeeling Limited", l'omonimo treno indiano oltre ad essere decisamente economico (i biglietti partono da 1 dollaro) attraversa paesaggi da sogno. Parte da Siliguri, alle pendici dell'Himalaya orientale, e arriva fino alla stazione di Dajeeling, in collina. I viaggiatori vengono così accompagnati su quello che ha tutto l'aspetto di un trenino giocattolo, da una magnifica vista sulle montagne, attraversando tratti di giungla densa e verdeggiante, vallate, campi di tè e foreste. La linea, citata e ripresa in tante produzioni Bollywoodiane, è sponsorizzata dal 1997 da una società di 800 appassionati da oltre 20 paesi del mondo, che hanno a cuore il futuro di questo simbolo dell'India.