Nonostante i suoi cinquecentomila abitanti, il centro urbano ha davvero numerosissime particolarità da offrire, a partire dalla sua singolare posizione sull'estuario del fiume Forth (il famoso Firth of Forth) . L'aspetto è quello affascinante e nebuloso di una roccaforte, testimoniato dalla sua storia fatta di invasioni, attacchi e assedi come il suo nome, riconducibile a "fortezza". Il Castello si erge imponente sulla scoscesa cittadina fortificata conserva la struttura originale del Medioevo ma presenta anche le forme cinquecentesche dovute alle modifiche successive. Al suo interno si può ammirare la leggendaria Stone of Scone, "Pietra del destino": è su di essa che per quattrocento anni sedevano i re al momento dell'incoronazione. Ancora oggi si può assistere a uno spettacolo davvero unico come lo sparo di colpo di cannone, una volta al giorno.

Il Castello è collegato all'Holyrood Palace, la residenza principale dei sovrani di Scozia, dal Royal Mile, un insieme di strade che costituiscono il cuore della Old Town, la città vecchia. Qui ci sono il parlamento scozzese, l'università, larghe piazze di incontro all'aperto dove un tempo venivano allestiti i mercati, botteghe dalle facciate multicolori. Un colpo d'occhio non indifferente è lo scenario costituito dai Close, cortili nascosti che caratterizzano l'aspetto ramificato di questa porzione di città.

La strada alla moda della New Town, la città nuova, più frequentata è la Princes Street: qui a dominare sono gli edifici di fine '700 che si impongono in un'area urbanistica moderna e omogenea di stampo georgiano. La vocazione della città scozzese per la cultura è talmente tanto forte che l'Unesco ne ha fatto una della capitali culturali europee designandola Patrimonio mondiale dell'Umanità. Oggi Edimburgo è prevalentemente una cittadina universitaria all'avanguardia, cosmopolita e ricca di stimoli, grazie ai numerosissimi festival che la animano e la fanno divenire teatro di emozioni e fermenti: nel consueto rendez-vous estivo del Festival Internazionale che ha oltre cinquant'anni di tradizione, si può assistere a rappresentazioni teatrali, danze, concerti senza eguali.

Altri importanti eventi sono il Fringe, dedicato agli artisti di strada, il Festival del jazz e del blues e il Military Tattoo, rassegna delle parate militari.

Numerose sono poi le gallerie nazionali e i musei. Per non parlare dei pub, caffé e negozi con i prodotti più eccentrici e rari che si trovano lungo le strade. Immancabili i prodotti tipici come la lana il whisky scozzese: tappa immancabile per chi si trova da queste parti è una visita allo Scotch Whisky Heritage Centre, dove si assiste a tutte le tappe della creazione della bevanda nazionale.

Ma la Scozia è anche molto natura: la costa di Edimburgo offre paesaggi spettacolari e sono molti gli spazi verdi della città, dai sentieri per gli escursionisti ai parchi per il semplice passeggio. I luoghi naturali sono adatti a diversi tipi di sport come quadbike, trekking, tiro con l'arco, golf. E per godere di spettacolari viste sulla città si possono raggiungere i Salisbury Carags, Calton Hill o la Camera Obscura di Castlehill.

Altro must, anche se può sembrare la classica tappa del turista, è il famoso Loch Ness. Nonostante non sia proprio vicino a Edimburgo, vale la pena organizzare un'escursione alle Highlands, basta lanciare un'occhiata che la sfida contro la suggestione diviene ardua impresa. del Nord, dove c'è la vera Scozia, fatta di valli profonde, laghi, fiordi che si incuneano nel verde. Il lago di Loch Ness deve la sua fama a Nessie, un animale enorme e mostruoso che, secondo una leggenda dei primi del Novecento, avrebbe abitato le sue scure acque.