“La grande piazza in mezzo a cui sorge il superbo monumento, fin dall’imbrunire cominciava a popolarsi; si può dire che tutta la cittadinanza vi passava e si soffermava un poco per ammirare il teatro che già illuminavasi delle centinaia di lampade elettriche spargenti la loro luce nei grandi vani dell’edificio. Verso le 21, quando si avvicinava l’ora della rappresentazione, la piazza e le vie adiacenti al teatro erano interamente gremite, da impedire qualsiasi circolazione. La magnifica ed artistica mole illuminata offre da fuori uno spettacolo bellissimo, quasi diremo fantastica”. E’ la sera dell’11 maggio 1897 e il cronista del Giornale di Sicilia descrive così l’inaugurazione del Teatro Massimo. La sala è gremita dalla migliore società cittadina, i cento palchi risplendono ornati dall’eleganza delle signore. Sta per andare in scena il “Falstaff”, estremo capolavoro di Giuseppe Verdi. Ecco entra l’orchestra. Sale sul podio il grande Leopoldo Mugnone. Risuonano le note dell’inno nazionale. Il pubblico si alza, applaude, grida: “Fuori Basile, evviva Basile”. E finalmente lui, il commendator Ernesto Basile, compare ritroso da un palco di proscenio. In tutte le cronache del tempo l’apertura del teatro è descritta come una serata indimenticabile. Eppure la strada per arrivare a quel giorno fu lunga e cosparsa di spine per il progettista Giovan Battista Flippo Basile, che morì senza vedere finita l’opera che lo doveva consacrare alla fama, e per il figlio Ernesto che portò a termine il lavoro del padre.