Con il suo milione scarso di abitanti, la capitale della California sembra quasi un paese da poter visitare e girare comodamente col bus o, volendo, anche a piedi. I mezzi di trasporto oltre che utili ed efficienti sono anche belli da vedere: sembra quasi di essere a Lisbona, e fare i turisti a bordo delle Cable Car (tram di legno che percorrono il centro per brevi tratti) è suggestivo ed economico, specie facendo l'abbonamento per più di un giorno.

Per visitarla tutta in pochi giorni, tenuto conto che può fare più freddo di quel che ci si aspetterebbe nella costa californiana (e in tutti i periodi dell'anno) il modo migliore è cominciare con un giro in centro, tra Downtown e il Financial District, così da entrare un po' nell'atmosfera di "Frisco". Giovani vestiti con abiti colorati, capelli fucsia e personalità eccentriche camminano per le strade del centro con fare rilassato: niente a che vedere con la frenesia newyorkese, qui la parola d'ordine è "take it easy" e la gente, se camminando si prova a fissarla negli occhi, due volte su tre risponde con un sorriso.

Dopo aver visto il centro e mangiato granchi giganti all'Embarcadero (o al centro commerciale del Ferry Building, specializzato in cibo di alta qualità), la cosa più rilassante e interessante da fare è percorrere la città da est verso ovest; dalle strade che hanno visto nascere la cultura hippie, ad Height, fino al Golden Gate Park, con il suo guardino giapponese e lo splendido palazzo dell'Accademia della Scienza progettato da Renzo Piano. Al tramonto si sta seduti sugli scogli di Ocean Beach, una spiaggia meravigliosa dove piccoli granchi e gabbiani fanno da cornice alle onde più amate dai surfisti di tutto il mondo. Il famoso Golden Gate Bridge non è molto distante da qui, ma è meglio vederlo nelle giornate in cui non c'è nebbia.

Per quanto riguarda il cibo, San Francisco è forse la città con più ristoranti di tutti gli Stati Uniti, c'è l'imbarazzo della scelta, ma una tappa la merita quasi obbligatoriamente Chinatown: la comunità asiatica è numerosissima e i quartieri cinesi, sia a Frisco che a Oackland, si distinguono per i ristoranti a prezzi stracciati.